中华人民共和国成立后,到目前为止,红色旅游大致经历了萌芽阶段、逐步探索阶段和全面市场化阶段三个发展阶段,每个阶段都呈现出不同的时代特征。
(1)萌芽阶段
萌芽阶段是指20世纪50年代至70年代的20年时间。中华人民共和国成立后,为保护革命文物,国家要求建设革命事迹纪念馆和革命文物保护馆加以保护。1960年,国务院公布了首批33家国家重点文物保护单位,标志着红色资源正式进入保护期。“文化大革命”期间,全国各行各业受到严重冲击,特别是新中国成立前的历史文物收到了严重破坏,但由于特殊革命文物的特殊性,受到了极好保护和利用,并成为广大群众瞻仰的对象。因此,萌芽阶段的总体特点是:以政治活动为主,以群体组织为主,自觉保护,没有过多地经济干预,产出几乎为零。
(2)逐步探索阶段
逐步探索阶段是指从萌芽阶段结束到20世纪末,特别是中共十一届三中全会的召开之后。“一个中心,两个基本点”的提出为我国旅游业的发展指明了方向。随后,中国各地纷纷成立了旅游相关部门,这标志着旅游业已经成为政府的重要工作之一。1986年,国务院将旅游业纳入国民经济和社会发展计划,确立了旅游业的产业地位。同时,国家决定支持延安、韶山、井冈山等一些革命老区进行旅游设施建设。1997年,国家公布了第一批110个国家级爱国主义教育示范基地。在新形势新环境下,红色旅游开始正常发展,并逐步由纯粹的政治接受向市场化转变。这一阶段的主要特点是:计划管理体制逐步向市场经济管理体制转变,向项目多样化发展;为红色景区带去了经济和文化利益;红色旅游、红色文化开始成为学术研究领域,并不断有学者开始深入研究。
(3)全面市场化阶段
全面市场化阶段一般是指进入21世纪以来。现在,巩固中国共产党执政地位、爱国主义教育、革命历史教育和核心价值观教育与红色教育、红色文化、红色旅游已经成为不可分割的整体。2001年,在中国一些革命性地点建立了区域红色合作组织,并逐渐将红色旅游纳入旅游产业范围。2004年12月,国家颁布了重点建设的12个国家级“红色旅游区”,设置了30个红色旅游“精品路线”和规划了100个“红色旅游景点”,国家旅游局将2005年定为“红色旅游年”,为响应号召,增加国民收入和当地财政收入,全国各地陆续推出了不同形式的红色旅游产品,这标志着中国红色旅游已经进入全面的发展阶段。全面市场化阶段的主要特征:红色旅游产业开始进入市场化运作,旅游收益成为红色旅游业发展的主要目的;爱国主义、思想政治教育在群众中被广泛需求,通过旅游获取的思想根深蒂固;红色旅游的市场化更加专业、系统,景区管理实行现代企业管理制度,专业人才大量出现,甚至出现人才短缺的现象;区域合作、产品合作越来越密切,并逐渐从景区间扩大到跨市、跨省范围;红色旅游产品种类更加繁多,形式更加多样,并且在一些地区红色旅游逐渐成为经济增长极;红色旅游的相关理论研究明显进步,并出现了相关领域的独立专业[3]。